暴雪宣布与网易的授权协议将在2023年1月23日到期,拉开了“分手”大战。而在2024年4月10日,暴雪与网易又官宣“复合”,双方表示在过去超过15年的合作基础上达成了更新的游戏发行协议。这期间,暴雪游戏离开中国市场长达500多天。这个时间段内,暴雪和中国玩家之间的纽带被迫中断,但重逢的日子终于到来,正式服即将回归,暴雪急切希望重新吸引那些流失的玩家。
暴雪回归的挑战
此前6月27日,《魔兽世界》怀旧服正式回归中国市场,开服首日服务器崩溃,有玩家排队显示要等204分钟。对于这种热情,有玩家对记者表示,“因为在这500多天里,另外真正能打的游戏一个也没有,植根太深入了,无法替代。”在暴雪离开的“真空期”里,得益于版号复苏等原因,中国游戏市场上涌现了不少优秀的新游戏作品,部分玩家也流失到其他游戏中。米哈游旗下的《原神》为代表的二次元游戏崛起,并且成功输出海外,成为了中国游戏厂商出海的一面旗帜;《蛋仔派对》和《元梦之星》掀起了休闲派对游戏的热潮,撑起了中国游戏巨头腾讯和网易两家公司年度商战主题;超级APP生态下小程序游戏生态繁荣,激发了更广大的下沉市场以及更高龄的用户群体。
对于此时暴雪的回归,行业内不乏质疑的声音。2023年4月,动视暴雪公布的2023年一季度财报中数据显示,报告期内,暴雪娱乐部门的月活跃玩家数量为2700万人,相较于前一季度的4500万人,数量锐减1800万人。《魔兽世界》的执行制作人朗代尔提到,在中国重新上线之前团队就有考虑过玩家流失问题,“但结果我们和网易刚开始合作就破了这个纪录,而且这还是一个怀旧服,不是正式服。”基于此,她认为,后续的整个态势看起来是非常健康的。
重建工作的挑战与应对
在回归国服的重建工作方面,哈兹科斯塔斯提到,更难的点在于数据上的留存和恢复,以及能让玩家以当时下线时候的状态继续游戏,同时还要提供给新玩家一些选项让他们能够更好地进入游戏。对于错过的时间,哈兹科斯塔斯也表示会有一些弥补,包括未来需要有一些独特的专属于中国区的内容呈现给玩家,但是需要有一段时间去讨论,也需要和合作伙伴网易一起斟酌,“现在我们第一的专注点还是希望能够把游戏先在中国区重新上线,包括下个月要进行的《地心之战》的上线,在此之后我们会进一步地去研究。”
到今年为止,《魔兽世界》已经整整运营了20年,如何长期赢得玩家喜爱,适应中国市场,是暴雪需要面对的难题。对暴雪尤其是暴雪旗下的《魔兽世界》而言,保持玩家的数量和活跃度至关重要。MMORPG(大型多人在线角色扮演游戏)这一类型的游戏注重实时操作、游戏内容量丰富且玩法复合,正需要能够在游戏中投入大量时间的中重度玩家以维持生态。
面向未来的策略
朗代尔表示,暴雪也经历了比较大的变化,包括领导团队以及整个团队的一些变化。“我们非常期待接下来再战10年,我们也会做更多有勇气的尝试。”去年,微软以687亿美元收购动视暴雪的交易正式获得各方认可。与此同时,在网易暴雪“分手”事件中起到重要作用的动视暴雪CEO Bobby Kotick在去年底正式卸任。随后今年1月,微软宣布大规模裁员1900人,主要涉及暴雪等部门。
朗代尔在交流中多次强调玩家的重要性。“可能这一点是我们之前没有做得特别好的,从今往后,我们会变得更为开放,更仔细地去聆听玩家的声音。我们会开放与玩家的对话,从中国的玩家社区,也包括全球的玩家社区,去探索未来的机会。”同时,她也认为,和网易之间的伙伴关系能够帮助暴雪去学习中国当地游戏市场的一些动态,之前团队自身无法获得的一些市场洞察。
哈兹科斯塔斯也表示,团队了解到市场有了新变化,但有一些喜好也是经久不衰的,“比如之前发布的《魔兽世界》怀旧服,其实它是15年前游戏的一些经典体验,但现在依然会有玩家进入到怀旧服之中且非常享受。”对于中国市场未来的布局,哈兹科斯塔斯认为“要回答这个问题时机过早”,团队现在希望能够将《魔兽世界》在中国做好重新上线,还有下个月全球进行的《地心之战》上线。
总结与展望
暴雪的回归并非易事,面对玩家流失和市场变化的挑战,需要更加灵活和开放的策略来重新赢得玩家的心。通过与网易的紧密合作,暴雪希望在中国市场重新建立起坚实的基础,为未来的发展铺平道路。虽然挑战重重,但暴雪团队充满信心,期待能够在新的合作框架下,再次引领游戏行业的发展潮流。